C’est un tout jeune homme qui, le 1er février 1920, prend son indépendance en créant, dans la Spaldingstrasse de Hambourg, une petite entreprise de réparation de moteurs électriques. Hans Still a 22 ans et déborde d’énergie. Pour lui, tout doit aller vite – et avant tout pour ses clients.
Il leur offre « assistance rapide », fiabilité et haute qualité. La réussite ne se fait pas attendre. L’activité grimpe en flèche. En plus de la réparation de moteurs électriques, l’entreprise développe dès 1920 ses propres produits. Le poste d’éclairage « Matador » inaugure la production, rapidement suivi par de petits générateurs portatifs (1924).
L’offre s’enrichit ensuite de toute une gamme de groupes électrogènes. La croissance de cette toute jeune entreprise se mesure à l’augmentation rapide de ses effectifs. Hans Still n’est au début entouré que de deux collaborateurs : un enrouleur d’induits et un assembleur. Ces trois pionniers ont vite besoin de renfort pour faire face à la demande. D’année en année, les effectifs augmentent de plus en plus vite. Dès 1924, l’activité occupe à plein temps plus de 20 personnes. Le cap des 500 employés sera franchi en 1937, et celui des 1 000 à peine deux ans plus tard. De nos jours, STILL emploie plus de 6 000 personnes dans le monde.
À un tel rythme, les locaux d’origine se trouvent vite trop exigus. L’entreprise doit donc, en 1927 déménager vers la toute proche Wendenstrasse. Mais elle n’y reste pas très longtemps. La croissance se poursuivant, la nouvelle surface ne suffit bientôt plus. Hans Still se met donc à la recherche d’une nouvelle implantation lui offrant une marge pour de futures extensions. Il la trouve en 1932 : un terrain non bâti entre la Liebigstrasse et la Berzeliusstrasse, qui lui est parallèle, dans le quartier de Billbrook à Hambourg. C’est encore aujourd’hui sur ce terrain que se trouve le siège mondial du groupe à Hambourg.
Hans Still a lui-même présidé au destin de l’entreprise jusqu’à son décès tragique en 1952, dans un accident de voiture avec son épouse. STILL a été profondément marquée par sa direction et ses principes, qu’il a un jour résumé ainsi :
« Des produits performants et compétitifs, une fabrication soigneuse et des services étendus, telles sont les solides fondations soutenant la qualité STILL. »
STILL est toujours resté fidèle à cette règle.
